P-38战斗机于1936年由美国洛克·希德公司研制，由美国传奇人物凯利·约翰逊主持设计，是该公司研制的第一种军用飞机，1937年1月27日首飞成功，1941年进入美国陆军航空队服役，太平洋战争爆发后其被广泛应用于太平洋战场，最著名的战绩就是在布干维尔岛上空击落山本五十六的座机。

P-38闪电战斗机

P-38战斗机为单座双发平直翼布局，拥有许多优良特性，高速度、重装甲、火力强大，是太平洋战争初期唯一能够与日本零式战斗机抗衡的战斗机，是在美国陆航的战机中击落日本战机最多的机型。

气动结构

P-38战斗机的双尾撑结构能迅速吸收异常的震动，易损面积由于支撑型的设计而坚固并且多有重叠。这使得炮弹击穿它的油箱并引起燃烧的可能大大降低，而 P-38的自封式主油箱是和发动机分离装在中间短舱内的，这又加大了它的生存力。但是其结构缺点也很明显。短小的机舱没有足够的暖气，导致在高空飞行时战斗机内非常寒冷。涡轮增压器喷出的尾凝经常暴露它的位置。虽然P-38速度很快，但是机动性不好，在接近音速的俯冲中，由于空气压缩容易使得拉起失去控制。两台发动机似乎提高了战场生存能力，但是根据战后《欧洲战斗机战场战斗数据》来看，只有10%的飞机能在一台发动机受损后返回，这个数据并不漂亮。

P-38采用双发动机

动力系统

P-38战斗机采用两台爱利逊V1710-11型液冷发动机，两台发动机都向内旋转以抵消转矩。它还是率先采用前三点起落架的飞机之一。这就允许它比老式飞机拥有更高的安全着陆速度，虽然为了保持合理的失速速度还要一个精巧的后退式襟翼系统。

武器系统

P-38战斗机的内置武器包括，机头安装一门AN-M2“C”20毫米口径的加农炮和四挺勃朗宁0.5英寸机枪，因此它可以肆无忌惮地喷射出一股密集的弹雨。机翼下最大可携带1415千克炸弹或火箭弹。

P-38火力强大，机头机枪在开火

第一支使用P-38的部队是美军第1飞行大队。在珍珠港事件后，第1飞行大队加入了驻扎在圣迭戈的第14大队来保卫美国西海岸。到1944年，在亚欧战场上美国陆航已经拥有13个大队在使用P-38 战斗机。尤其是在缺少补给的链式群岛上，正是它大航程大火力发挥的舞台。从第5航空队前往新几内亚参加对日作战后到1943年11月，美军王牌飞行员Richard Bong少校已经击落21架日机，名列第5航空队榜首。战争结束前Richard Bong少校已用P-38击落了40架日本战机。1944年春，中国战场上也出现了P-38战机。

飞行中的P-38

1942年8月9日，第11军第343战斗机大队的两架P-38E在执行一次单向航程为1000英里（1600千米）的长距离巡逻任务中，与两架日本海军的九七式水上飞机相遇并将其击落。这是第一批被P-38击落的日本战机。

在中途岛海战之后，美国陆航开始派遣战机进入英国参加波列罗计划。第1飞行大队的P-38以冰岛为中转站飞到了英国。1942年8月，在冰岛防御战中，一架从冰岛起飞的P-38击落了一架福克.沃尔夫的“兀鹰”式轰炸机。这也是陆航对纳粹空军的第一个战果。1942年11月19日，P-38护卫着B-17完成了对突尼斯的一次轰炸任务。1943年4月5日，第82飞行大队的26架P-38F击毁了31架敌机。1943年3月2日至4日的比斯马海战中， P-38在高空为第5空军和澳大利亚轰炸机与攻击机护航。最著名的一次战役要数1943年4月18日，美军飞行员驾驶P-38击落了日本海军司令山本五十六的座机，由此一战成名。

山本五十六座机被击落

P-38战斗机极其坚固耐用，拥有很强的修复能力，可以快速拆卸损坏的零件，必要时还可以补充其它飞机。且P-38航程远，载弹量大，速度快，爬升率高且火力密集，且用途十分多元，而它的前三点起落架配置也使它能在条件简陋，跑道距离有限的前线机场上操作。它是美国陆军航空队中一款重要的机种， 为世界反法西斯战争的胜利作出了突出贡献。